淮水之畔，朝廷的官船已经备好，等着北去的文人墨客以及武林侠士们。苏星北从久安城出行了几日，来到渡口，一眼望去，渡口人来人往好不热闹。
“王家姑爷？你怎么在这？”
有人从身后拍苏星北的肩膀，苏星北回头一看，是之前那个名为赵子川的中年人。
这位赵先生衣冠虽然都是平庸的粗麻布，但严正干净，看起来应该是出身贫苦人家的正派人。苏星北微微向他行礼，说道：
“赵先生也是北上去考那百年一遇的书院吧。”
“啊，原来你是去考试，在下才疏学浅，只是想去观摩观摩，听听天下豪杰的高深妙论，从未想过有那个福分做夫子门生。倒是您之前一语言中王小姐的玄奥妙题，我等此时还恍恍惚惚不太懂，看起来应该此次院试您定是势在必得。”
江南人大概就这点不好，动不动就戴高帽子，自己谦虚是自己的事，干嘛虚抬别人呢。苏星北听着赵子川的话，只能应付着说：
“只是运气好而已。”
“对了，还未请教您的名姓。”赵子川再次向着苏星北一躬行礼。
“晚辈姓苏，名星北。”苏星北有些懒得寒暄了，文人之间那些繁琐的礼仪他不是很会，也懒得去做。
“苏公子既然得了王家小姐欢心，为何不留在久安城王家，还有走着劳苦的千里路去什么燕城。”
赵子川看起来十分不解，大概在他看来，能活在那种衣食无忧的富户就满足了。
“骄奢安逸会使人懒惰，我大好青春，为何不好好闯荡一番。”
苏星北不耐烦了，急躁的他反而说出了类似豪言壮语的话出来。
“好，说得好！我辈男子自当胸怀天地，不能囿于一室一家。”
身旁一个衣着简朴但材质不一般的美少年走了过来，手打折扇，郎爽地笑着，似乎非常欣赏苏星北这突然的豪言壮语。
赵子川大概是那种自信心不足的类型，无论见谁都是直接鞠躬行礼，显得低人一头一样。果不其然他直接对着来人又是一鞠躬：
“在下赵子川，敢问阁下是。”
那美少年一收折扇，没有理会赵子川，走到苏星北的面前，双手向前一碰：
“小可白玉楼，请教兄台名姓。”
“在下苏星北。”苏星北还礼，撇着赵子川在一旁尴尬如无物，只得自己起身站在一边。
“兄台先前所语，甚得我心，想来兄台也是往燕城去的吧。”白玉楼问道。
苏星北还是觉得这种交流比较舒服，一问一答，没有太多的花花道道。他刚想说话，结果一旁的赵子川跑来抢答了：
“正是，看来我们同路咯。”
白玉楼瞥了赵子川一眼，问苏星北道：
“苏兄，这是？”
苏星北淡淡地语气介绍到：“只是一个同路人而已。”
“哦，船来了，我们走吧。”
三人一起上了官船。
官船三层楼那么高，比起之前老艄公的小船显得威武气派了很多，只是苏星北坐起来却不是很舒服，他有些晕船。
因为不是上流下流的那种长途跋涉，只是简单地渡河，所以官船上的众人并没有去休息室，都站在甲板上看着淮水的自然风光。
赵子川和一群自来熟的人热络的在外面聊天，苏星北自己实在受不了脑袋的晕眩，自己找了个地方坐了下来，白玉楼陪着他。
“苏兄这是第一次坐船么？”
“不是，这种大船倒是第一次坐。之前的小船那么颠簸，我也没晕什么，这官船如此平稳，我却难受了起来。”苏星北很纳闷。
白玉楼笑了起来：“想必是兄台不喜安逸，所以坐这船才会如此不适。到是我，家里有些小资财，再加上走的都是水上生意，坐惯了船。不过我见得晕船的人多是受不了颠簸，苏兄这样的情况倒是少见。”
“对了，苏兄对燕城的考试有没有什么头绪？”
白玉楼想着和苏星北聊些别的转移他的注意力，省得他晕的太难受。
“这个倒是了解不错。”
苏星北想了想，似乎他除了知道通过哪里的考试就可以作夫子门生之外，别的一无所知。
“家父为小可打听了点讯息，倒是可以分享给苏兄，好让苏兄知晓。”
“夫子出题的意向向来虚无缥缈无迹可寻，不过大多都是分为三科：文试、武试、心试。夫子有教无类不假，但是每次的标准都会有所变动。此次江南诸学院还专门对文试题目做了猜测，白鹿书院说是题目估计为平北夷乱，东林书院则说是除贪腐弊，不知谁说得对。”
“不过听闻几百年前也有文试不过单以武试成夫子门生的，所以若是文采不好也不用担心。不会武功也是一样，只要心试成绩优异便可。。而且纵使做不了夫子门生，得到几句指点也是好的。听说先帝爷一朝的那位贤相正是因为夫子指点了几句，得以幡然醒悟，之后更是飞黄腾达。”
白玉楼以为苏星北和他一样求的是名或者习得夫子的文理得以救济天下，却不知苏星北实际上是为了夫子的道，那可杀人可救人的道。
到了淮水北渡口，就算进了北方地界了。赵子川有了新的同伴，和苏星北打了个招呼就走了。苏星北伴着白玉楼向着燕城进发。
北方路途平坦，没有什么大山大河，赶起路速度倒是快了不少。二人很快就到了天照郡，而燕城正是天照郡的郡城。
到了天照郡才知道，原来天朝各地的人都在向着燕城用来。东西二都的大家族门阀的子弟也在往这边赶，天照郡的客栈早已是人满为患。
苏星北找了几家皆是碰壁，不由得泛起了难。但是白玉楼扇着折扇，微微一笑，对苏星北说道：
“苏兄无须惊慌，我家在燕城有着自己的产业，大不了苏兄可以随我一起借宿其中。”
苏星北称了谢，就赶紧跟着白玉楼到了燕城。
二人还未至白家店铺，倒是先遇到了赵子川。此时的赵子川跟随在江南才子千字言的身后，看着苏白二人急忙叫道：
“苏兄，白兄，千大才子在城中包下了几家客栈，如今尚有剩余。若是你们没找到地方住，倒是可以过来，千公子好说话着咧。”
千字言迎着赵子川的视线看来，看到苏星北，饶有兴致的打量起来：
“怎么？王家姑爷也来这燕城凑起热闹来了？莫不是那王家小姐的温柔乡不好待，所以她家小姐才不以真面目示人的吧。”
白玉楼一听，就知道来者不善，冷哼一声：
“谢了赵兄千兄的美意了，我与苏兄自有地方居住。”
“哟，没注意，王家姑爷还找了一个如此白净的后生作同伴，莫不是用王家的钱买来的‘花脸书童’吧，想不到苏兄还有这癖好。”千字言一声嗤笑，讥讽起白苏二人起来。
苏星北有些生气了，他握紧拳头，随时可能出手打到千字言的脸上。
赵子川感觉到气氛有些不对，赶紧出来打个圆场：
“白兄苏兄既然已经有了居所，就不碍事了。千公子，您不是还要带我们去燕城鸿鹄巷去看那玲珑楼美姬么？可不能半途中扫了兴致。”
千字言冷哼一声，一想也对，于是带着一众跟随他的士子走了。
苏星北怒气未散，想冲上去拦下千字言，被白玉楼挡下。白玉楼安抚着苏星北：
“苏兄，他这是嫉妒你抱得美人归，别与他理会。等你通过三关，成了夫子门生，再来让他艳羡。”
苏星北一想也对，何必跟一俗人较劲，打了他还脏了自己拳头，而且还耽误事。于是，他跟着白玉楼，继续赶往燕城的白家产业。
到了地方，苏星北轻笑起来，怪不得一直觉得白玉楼粉红面皮好像精细雕琢的女人一样，原来白家自己就是买胭脂水粉的。这些东西卖给外人不说，倒是先自己用了。
纤云阁，不错的名字。
白玉楼领着苏星北刚到店里，里面就有一二十出头的女子迎了出来亲切地看着白玉楼笑着：
“小白，前日里得到父亲书信，我还在想你这几日兴许就到了。果不其然，这就到了。”
“月姐，我可想你了，我家的姐姐嫁人的嫁人，走的走，都没人陪我玩了。”
白玉楼上来就给了那妇人一个大大的拥抱，看的苏星北一愣一愣的，按理说这个世界不是男女授受不亲么。
“哎呀，那这次来就陪姐姐多住几天，姐姐带你在天照郡好好玩玩。”白月儿抚摸着白玉楼的背，对他十分宠溺。
“对了，姐姐，这位是苏星北，我北下时结交的朋友。”
白玉楼松开白月儿，拉着苏星北过来，给他的月儿姐姐介绍着。
“苏公子，小女子这里有礼了。”白月儿打量着苏星北，盘算着白玉楼的这个朋友有几分靠谱，然后行了个礼。
苏星北一直被看着，有些尴尬，不过还好白玉楼亲热的拉起白月儿：
“好姐姐，我俩性子和，亲如兄弟，咱们就是一家人了，别来这些繁文缛节糊弄他了。”
苏星北赶忙还了个礼，然后作罢。
白月儿拉着白玉楼说了一阵悄悄话，一边聊一边还打量着苏星北。苏星北在一旁站着，好不自在。
“好了，小白都和我说了。既然你们要借宿几天也好，我家客房还都空着，随你们挑。苏兄弟，我叫你一声兄弟，既然小白把你当自家人看，那我也就不见外了。”白月儿暂时对白玉楼的新朋友放下了戒心，领着二人去客房安排住宿。
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